Allgemeines

Für viele Erwachsene ist Diphtherie eine Krankheit, an die man sich nur noch vage erinnert. Sie wird für ausgestorben gehalten. Immer wieder auftretende Lokalepidemien und die Epidemie in den Nachfolgestaaten der UdSSR, die 1995 ihren Höhepunkt erreichte, belehren uns eines Besseren.

Bei der Diphtherie handelt es sich um eine bakterielle Erkrankung. Auslöser ist das Corynebakterium diphtheriae, welches zu Entzündugen der Tonsillen (Gaumenmandeln) und der Schleimhäute des Atmungstraktes führt.

Schutz bietet die Impfung, eine Standardimpfung, meist kombiniert mit der Tetanusimpfung. 

Kennzeichen und Verlauf der Krankheit

Diphtherie wird, wie eine Erkältung, beim Husten, Niesen oder mit der Atemluft von Mensch zu Mensch übertragen (Tröpfcheninfektion). Auch klinisch gesunde und geimpfte Personen können die Krankheit übertragen. Während Kinder noch gut gegen Diphtherie durch die Impfung geschützt sind, nehmen die Durchimpfungsraten mit zunehmendem Alter ab. Bei den Erwachsenen sind circa zwei Drittel nicht ausreichend gegen Diphtherie geschützt.

Das Bakterium scheidet ein Gift aus, dass Entzündungen im Nasen- und Rachenraum verursacht.

Typische Kennzeichen der Diphtherie sind weißlich-dicke, süßlich-übelriechende Beläge, auf den entzündlichen Stellen. Sie bluten beim Abstreifen und können die Atemwege so weit verschließen, dass der Patient unter schwerer Atemnot leidet oder sogar erstickt.